為了找到答案，歐洲監管者周二宣布對谷歌的核心業務展開首次大規模調查，該業務的意義不亞于可口可樂和肯德基極力保密的配方。在谷歌的案件中，這個配方就是決定搜索引擎推薦哪些內容的數學公式。
如今，谷歌的搜索結果排名已經足以成就或破壞一家企業，無論是博客還是收入達數十億美元的公司。對于競爭對手而言，了解谷歌如何做決策，或者說服監管者命令谷歌做出改變，都將具有重大意義。
受該消息影響，谷歌股價周四報收于555.71美元，較前一交易日下跌26.40美元，跌幅為4.5%。這也是今年7月中旬以來，谷歌股票最大的單日跌幅。除此之外，谷歌還在應對德國、意大利和法國的反壟斷調查。
谷歌計劃今年實現300億美元的年收入，但這一調查卻有可能令谷歌的前景變得更為復雜。美國監管者正在審查谷歌7億美元收購旅行技術提供商ITA的交易。
棘手問題
對谷歌而言，最棘手的或許在于，歐盟委員會可能會要求它披露搜索算法信息。谷歌一直以來都對這些公式嚴格保密，其重要程度堪比可口可樂的招牌飲料配方以及肯德基的炸雞配方。
波士頓大學反壟斷法教授凱斯·海爾頓(Keith Hylton)認為，盡管谷歌向監管者披露的任何保密信息可能都會被封存，但是該公司的高管或許還是不愿冒險對外公布商業機密。
但歐盟委員會競爭事務專員杰奎因·阿爾穆尼亞(Joaquin Almunia)的發言人阿梅里爾·托雷斯(Amelia Torres)表示，現在就說歐盟會要求谷歌披露算法還為時尚早。
谷歌在周二的聲明中表示，將努力回答歐盟的問題。
如果監管者認定谷歌行為違法，便有可能對其處以數十億美元的罰款，與微軟和英特爾最近在歐盟反壟斷審查中遭遇的結果類似。
本次調查也標志著，首次有一家政府如此深入地調查谷歌的核心商業行為，盡管此前曾經有其他一些反壟斷調查涉及到谷歌在網絡搜索市場的主導地位。
海爾頓認為，如果歐盟的調查導致美國也開展類似的調查，并不會令人感到意外。“美國的總檢察長們很可能會關注此事，并尋找機會讓他們的大名也登上報紙頭版。”他說。
每3個網絡搜索請求中，約有2個是通過谷歌處理的，盡管沒有任何措施阻止人們使用微軟必應和雅虎等其他搜索引擎。歐洲用戶對谷歌的依賴度極強，在部分國家的市場份額甚至已經達到90%。
對手投訴
英國價格比較網站Foundem、法國法律搜索引擎ejustic.fr和微軟旗下的購物網站Ciao等谷歌的競爭對手曾向歐盟投訴稱，他們的服務被谷歌搜索結果打壓，并由此觸發了本次調查。
這些企業還指責谷歌在廣告和搜索結果中，突出在線價格比較等自家服務。如果其他公司想要出現在這些顯要位置，需要向谷歌繳費。
除此之外，監管者還會對谷歌是否曾試圖阻止其廣告客戶在競爭對手的服務中投放廣告進行調查。他們還希望了解，谷歌是否曾給廣告主設置障礙，阻止他們將信息導出到其他在線營銷平臺。
還有幾家美國網站也曾經投訴稱，他們的鏈接在谷歌搜索結果中被不公平地打壓，甚至引發了幾起官司。
一家名為ICOMP的商業團體對這一調查表示歡迎。該團體由微軟資助，Foundem是其成員之一。
ICOMP的法律顧問大衛·伍德(David Wood)說：“這并不僅僅事關搜索結果，而是事關整個在線內容、在線廣告公司和軟件公司的生態系統。”
明確威脅
美國司法部前律師托馬斯·巴內特(Thomas Barnett)表示，歐盟的調查將有助于明確谷歌的市場地位所帶來的威脅。巴內特曾于2008年負責對谷歌和雅虎的合作進行調查，并最終否決了這一交易，他現在也在致力于通過個人努力阻止谷歌對ITA的收購。
巴內特預計，歐盟本次將對谷歌的業務展開更為深入的調查。他表示，與其他政府相比，歐盟對谷歌調查的嚴肅程度前所未有。
谷歌堅稱其搜索結果的決策初衷是快速提供最相關和最便利的信息。
谷歌高管蘇珊·沃西基(Susan Wojcicki)和烏迪·曼貝爾(Udi Manber)在博客中說：“我們創建谷歌是為了用戶，而不是網站。這看起來顯而易見，但人們有時候會忘記——不是每個網站都能出現在首位，甚至無法出現在首頁。”
谷歌的律師也表示，該公司的網站推薦受到言論自由的保護，就像是報紙的電影評論或政治評論。
美國科技博客SearchEngineland.com主編丹尼·沙利文(Danny Sullivan)表示：“這次調查可以歸結為谷歌究竟是一個發布商還是公共事業，或是其他需要監管的實體。”
承認偏向
關于谷歌自身的服務一直都被排在搜索結果首位或接近首位的說法，沒有太多爭議。
在某些情況下，這種做法是順理成章的，因為包括地圖服務、YouTube在內的部分谷歌資產的確是業內最佳或最權威的產品。但金融、健康等使用量并不大或并未獲得好評的服務也獲得了很好的排名。
盡管谷歌表示，該公司一直都在努力避免偏見，但是一名谷歌高管此前卻公開承認，谷歌有時會優待自家服務。
此前負責搜索業務的谷歌高級副總裁瑪麗莎·梅耶爾(Marissa Mayer)在2007年的一次演講中表示，在2006年推出金融板塊后，谷歌便實施了這種偏向的策略。
“我們以前把雅虎(財經)排在首位，現在則把谷歌排在首位。”她說，“當我們推出谷歌財經后，我們的確將谷歌排在首位。這是公平的，搜索頁面的所有工作和其他所有工作都是我們做的，所以我們把自己排在首位。”
她還補充道：“自從谷歌財經推出后，這便成了我們的政策。”
